Albion's Blog

Brain Rules - John Medina (part 2)

2009-09-13T23:29:00.000-07:00

Rule 3 - Wiring

Our learning process is determined by neurons, whose connections engorge and/or re-route based on our experience.

The brain's wiring is determined by both a experience independent factor and the experience dependent. While the experience independent is the the type of wiring that we all undergo based on our common experience (walking, balance, breathing, etc), the experience dependent is obviously dependent on what our life experiences have been. For example, a violinist will have a different brain wiring to that of a mathmatician.

Apparently, the information on the brain is stored in certain actual physical locations, and what is even more interesting is that this information is stored in different places of the brain for each person. In fact, apparently one could predict how developed certain knowledge or skill is capable of being based on the place where the information is stored in the brain of the individual. Moreover, this doesn't change with age, so once we store something in certain part of our brain, we'll keep it there forever.

Another interesting point of the chapter is that most of the brain wiring happens in two particular ocassions: early childhood and puberty. It's up until the early 20's that we continue developing neurons and re-wiring our brain, although some more activity happens till the mid 40s.

Rule 4 - Attention

There wasn't really too much interesting in this chapter, but here are some notes

Attention is driven by three things

awareness: we are, of course, only able to pay attention to things we are aware of both physically and mentally speaking
interest: things that are unusual trigger our interest and attention
memory: things we remember are important and that we should pay attention to. That way, if by not knowing something we got hurt, we will remember to pay attention next time.

Retention is driven, in part, by the emotional charge of the event. However, emotionally charged events have the particularity of having their details fade away in time, with only the gist of the matter remaining. That way, sometimes certain associated events can trigger a particular emotion, without the individual really being able to tell what exactly is triggering the feeling.

Brains can't multitask in attention. While we can multitask in bodily functions (breathe and walk), we can't really do that in terms of actually paying attention. While habit will make it so that we don't need to pay attention to perform certain acts (they become, sort of speak, background processes), for things we don't know, there is no way our brain can process multiple focal points at once.

Finally I really liked this phrase, although I don't remember the context:

Experts knowledge is not simply a list of facts and formulas that are relevant to their domain, instead their knowledge is organized based on core concepts or "big ideas" that guide their thinking of their domains.

Brain Rules - John Medina

2009-08-21T22:14:00.000-07:00

I've just finished reading a book by John Medina, called "brain rules: 12 principles for surviving and thriving at work, home, and school". I must say that, based on the title, I was looking for concrete ways to make my brain work better, and found that and much more. The author's style is calid and and entertaining, yet he seems to know very well what he's speaking about.

The book focuses a lot on how to transport this rules from the academia into the actual shaping of the learning, from elementary school onwards. It does indeed have a lot of pretty radical ideas that would totally change the way we teach and learn at schools and colleges - i hope this teaching method will find some echo on some experimental school, where they could be tested and perfectioned.

The book also has a pretty entertaining website with lots of information -check it out: http://www.brainrules.net/

At any rate, here are the takeaways:

1) Rule 1 - Exercise

It looks like, based on our origins as a species, we have a strong correlation between exercising and our cognitive development. Tests on the young and old seem to prove that cognitive capacity can indeed improve with exercise.

One of the most interesting points in this chapter is how the aging process works. Apparently, when we eat, our body tears apart the food so that it can obtain glucose, which is one of the body's energy sources. This process is done in such a molecularly violent way, that atoms are ripped and electrons are released, who slam against other molecules within the cells and transform the latter into free radicals. These free radicals are harmful to the body and is what degenerates the cells with age.

The only reason we don't die of electron/free radicals overdose, is that we inhale oxygen, which absorbs this free radicals through the blood stream, turning into carbon dioxide, which we later release.

Exercise helps build more and more fluid blood vessels, that help keep the body irrigated, and thus help keep our bodies young. In other words, those who don't exercise, age faster because of being less able to absorb electrons/free radicals quickly.

In turns out that our species walked on average 12 miles per day - several million years of evolution have made us dependent on exercise in order to be in full capacity. The few hundred years of civilization can turn that genetic disposition apart, so exercising is not really a plus - it's simply how it should be.

2) Rule 2 - Survival

One of the things that differentiates the human race from others is the ability to perform symbolic reasoning. What this means is that we can attribute multiple meanings to certain representations. In a way this is what lies behind our ability to do math, communicate through words and language, although in the core, it relates to our ability to fantasize and represent what doesn't exist in what does. This ability actually doesn't come with us right away - experiments have shown that we develop this after 1 year and a half of life.

Another interesting point is the speed of evolution. Man is supposed to be on earth for around 4 million years (not sure), but only 100k years ago we began moving around, migrating to other places. 40k years later, we began we taking up sculpture and painting, creating jewelry and art, 37k years later, we were making pyramids, and 5k years later, rocket fuel. In the big scheme of things, this seems like a pretty fast and exponential evolution.

This made me think if indeed there isn't something strange around such a steep evolution - was it we needed to surpass certain tipping point in intelligence and/or language development ?

One of the possible explanations, beyond symbolic reasoning, is climate change - apparently we've developed an ability to adapt above all things, give how much our environment changed around us. According to some scientists, there is proof about 17 ice ages. The goldilocks theory explains that the speed of the changes was not enough to kill us but good enough to shake this up drastically.

Another big change seems to be the fact that we became bi-pedal (walked on two feet as opposed to four). This became more useful in the plains as opposed to the jungle, and allowed us to both stick our heads out to see more in distance, and to save energy that could be used to fee the brain function.

Finally, our ability to work together, made a big difference in survival. For that to happen, we had to develop a sense for what other people's interests and motivations were, so as to get them to do what we want. This is what nowadays is called the Theory of the Mind.

The turing test

2009-03-15T19:18:00.000-07:00

[More from the philosophy book I read]

The turing test was a concept invented by Alan Turing, a brilliant mathematician in 1950. The Turing test was an AI test that sought to find a discrete event after which one could assume to have found artificial intelligence.

A proposed proof of this theory was the imitation game, by which a person interacted with other people, and at least one computer, and had to discover which one of them was the computer. The idea is that if a regular person wasn't able to tell which of the participants was the computer, then the Turing test would be passed for that AI.

More fundamentally, the Turing test is understood as one attempt to answer the more general question of whether a computer could be able to think and learn like a human. In other words, if such a thing as Artificial Intelligence is possible.

There have been many attempts to pass the Turing test, although so far they've all been unsuccesful. They are referred generally by the name of the software used to emulate the human. Some examples are "Parry", that attempted to emulate a paranoid schizophrenic, "Eliza", that used keywords in the input to return meaningful answers, and more recently "Alice".

Philosopher John Searle posed a challenge to the Turing test saying that computers are essentially sintactic and that it could be possible to map every possible combination of words to other meaningful combination of words. However, that still doesn't prove that the computer can understand semantics (meaning) and thus the test fails to demostrate whether AI can be achieved or not.

There is currently a yearly contest (the Loebner Prize) for the computer that manages to do best at imitating human conversation. The current winner (2008 at last) is Elbot and you can chat with him here.

Also, you might wanna check out a recent benchmarks of computers pretending to be human and actual humans is found here: http://botprize.org/.

Cartesian skepticism

2008-12-07T15:22:00.000-08:00

Descartes, in his seek for the kind of knowledge that cannot be denied and that we can safely use as a base for the development for more knowledge, created the method of reasoning onwards called cartesian skepticism.

"I will suppose... some malicious demon of the utmost power and cunning has employed all his energies in order to deceive me. I shall think that the sky, the air, the earth, colours, shapes, sounds and all external things are merely the delusions of dreams which he has devised to ensnare my judgement." René Descartes - Meditations on First Philosophy: First Meditation

The results of his skepticism is that he was only left with the sole knowledge of his own existence, hence his acclaimed phrase: cogito ergo sum (i think, therefore I am).

Unluckily for him, the limitations of his reasoning method didn't allow him to go any further. One kind of workaround he though of was the idea that anything that is so clearly true as our own consciousness must be true as well, and that the safekeeper of us not getting confused by the Demon (see quotation above), is God himself. I find it curious that God is thus taken as a foundation for the reconstruction of scientific knowledge.

One example of cartesian skepticism is the brain in a vat story.

El modelo Google - Una revolución administrativa - Bernard Girard

2008-04-13T18:44:00.000-07:00

Compré el libro "El modelo Google - Una revolución administrativa", de Bernard Girard. Tenía muchas ganas de leerlo, porque el libro de John Battelle, "The Search", me pareció muy bueno y me divirtió saber más de la empresa.

La verdad es que el libro me resultó interminable y aburridísimo. Es, en mi opinión, fruto de un periodista que se dedica a investigar algo de lo que no sabe. En el libro abundan las interpretaciones subjetivas de fenómenos de internet (como blogging, hacking, etc.) mal explicadas y vagamente contextualizadas, y en general me dió la impresión de que el autor posee una muy vaga comprensión de lo que sucede y la razón por la cual sucede.

Una cosa que me molesta mucho es cuando los autores (típicamente periodistas) se toman la licencia de hablar de lo que no saben, acudiendo a repetir lo que escucharon o leyeron, sin tener ninguna experiencia de campo ni estudios formales. Suelo encontrar estos casos en los que hablan de economía en la televisión. Da la impresión que creen que la realidad es tan simple y superficial como lo que escriben, y que basta con que suene bonito para convencer. La lógica no es requisito sine qua non de su discurso. La brevedad no es un valor.

Hay algunos puntos interesantes:

Google, según el autor, representa una revolución administrativa, así como lo fueron la revolución productivista de Ford, y la revolución de consumo masivo. Esto se basa en la multiplicidad de factores que hacen a la organización particular y que desafían el saber actual en management.
El triunvirato directivo (Larry, Sergei y Eric) tiene como ventaja que es más dificil que sean sujetos a presión ya que son tres tomadores de decisión. También es más fácil la reversibilidad de las decisiones, ya que la responsabilidad se diluye. Si bien inicialmente parece que un triunvirato quita libertad a sus partes, por estos dos efectos, parece también aumentarla.
La ausencia de patentes de invención, o la debilidad de su protección, parece aumentar el nivel de innovación, a diferencia de lo que se creería convencionalmente. Esto es debido a que cuando una empresa inventa algo, sabe que será imitada rápidamente, y no puede frenar para sacarle todo el provecho a esa tecnología, sino que debe seguir moviendose para perpetuar su ventaja.
Google utilizó el sistema de subasta Vickrey (sealed second bid) para su oferta pública. Este es el mismo sistema que para su sistema AdWords.
El modelo de negocio de Google, en donde sólo pagan los anunciantes, y nunca los navegantes, responde a una de las posibles configuración de lo que es conocido como mercado bilateral. Estos mercados son aquellos donde ambas partes deben conectarse y utilizan un tercero. Es el caso de las tarjetas de crédito, los sitios de subastas online (eBay, MercadoLibre, etc.) y también los motores de búsqueda.

Definitivamente este libro no es para recomendar (además de carísimo! 60$).

Addenda: Acabo de ver un video del autor, promocionando su libro. Menciona todos los temas que toca el libro, pero aclara que se intenta explicar el por qué. Para mi, el libro no fué más que una descripción, y las veces en que se ha intentado dar una causa orígen, la misma fué bastante poco precisa.

Cúspide me fidelizó

2008-03-24T08:08:00.000-07:00

Ayer compré un libro en Cúspide, de casualidad mientras estaba en Recoleta. Lo interesante del hecho es que me ví gratamente sorprendido por el hecho de que pude transferir sin costo y sin problema mis puntos de la tarjeta Cúspide Max a la de mi novia.

Quiero destacar esto porque es algo que claramente ninguna librería está obligada a hacer, y de hecho reduce la rentabilidad del programa en el corto plazo, porque permite que se sumen puntos de varias tarjetas para comprar un libro.

Me parece claro que en esta ocasión, Cúspide puso a sus lectores primero, y se tomó el trabajo de establecer tanto su sistema como un procedimiento administrativo para que esto sea posible.

Este tipo de actitudes empresariales no abundan y valen la pena rescatar.
Por esta misma razón he decidido no comprar más en otras cadenas y siempre hacerlo en Cúspide :).
Quizás sea curioso notar que no fué la tarjeta al final la que me fidelizó, sino otro elemento totalmente diferente que muy seguramente nadie pensó que tendría ese efecto.
Ojalá sea cada vez más común!

Cómo tener buenas relaciones con los demás - Christian Zaczyk

2008-03-24T08:01:00.000-07:00

En Diciembre compré un libro que se llama "Cómo tener buenas relaciones con los demás", de Christian Zaczyk. He decidido leerlo y resumirlo y aquí abajo presento algunas secciones interesantes.

El libro es muy interesante y tiene un correcto balance entre teoría y práctica, lo cual lo hace interesante para quien quiera tips prácticos sobre cómo lidiar con una situación dificil a su vez de entender de dónde estos proceden.

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Perfil de respuesta al conflicto: Todos tenemos un perfil de respuesta a un conflicto, que consta de tres elementos: sentimientos, emociones y acción.

Esto conforma una tipología de perfiles que, por nombrar algunos, son: agresivo, histérico, narcicista, impulsivo, falsamente tranquilo, víctima, paranoico, etc.

Lo importante al respecto de los perfiles es que son relativamente estables en una persona, por lo que su identificación es un paso hacia adelante en hacerlos concientes y modificarlos.
Anticipaciones: Antes de una situación, siempre imaginamos un futuro posible. Esto es lo que el autor llama Anticipaciones, y la importancia de este concepto en este contexto es el de señalar que dichas anticipaciones condicionan grandemente nuestra aproximación a la situación futura, haciendo a veces que el conflicto sea más propenso a suceder de forma innecesaria.

Christian Zaczyk sugiere que a través de la visualización conciente de nuestras anticipaciones, trabajemos para relativizarlas. Es importate recordar que las mismas no son más que hipótesis futuras pero que nuestro cerebro no puede diferenciar entre una situación imaginada y una real, y desata los mecanismos de defensa (y stress) por igual.
La Ira: El autor hace un interesante paréntesis al respecto de la ira desde un punto de vista médico.

La ira se caracteriza por enrojecimiento, aceleración del ritmo cardíaco y tensión arterial.
Se trata de una excitación del cerebro primitivo, que puede ganar primacía por sobre el neocortex. El cerebro primitivo reacciona agresivamente (fight) o bien escapando (flee) de la situación. Lo interesante del caso es que luego de un brote de ira, el cerebro primitivo sigue excitado por horas y días luego del suceso, efectivamente reduciendo el umbral de resistencia a nuevos brotes de ira.

Otro factor que reduce el umbral es el stress, que genera irritabilidad, y que en esencia poner al cerebro primitivo en alerta constante. A diferencia del brote de ira, la irritabilidad no tiene su supuesto beneficio catársico.
Manejo de Conflictos

Do´s

Buscar comprender y luego ser comprendido
Reformular la situación y pedir confirmación de comprensión
Demostrar empatía (más allá de entender el problema, entender los sentimientos y emociones asociados)
Aceptar las opiniones de los otros sin criticarlas
Retrasar la ira: si se avecina, buscar una excusa o razón para retirarse y volverlo a analizar más tarde
Involucrar a la otra parte en la búsqueda de la solución
Utilizar la técnica del murmullo para evitar una escalada simétrica
Utilizar las técnicas del disco rayado, niebla y edredón para críticas negativas injustificadas y así evitar una escalada

Don´ts

Herir la imagen y autoestima del otro
Entrar en escaladas simétricas
Seriamente entrar en discusiones bizantinas. Lo correcto es tomarlas como una oportunidad para interesarse por el otro y sus opiniones.

Dato Curioso: El autor tiene una página en MySpace! http://www.myspace.com/christianzaczyk

La Decisión - de Pavesi

2007-11-17T09:04:00.000-08:00

La otra vez decidí darle una chance a mi querida facultad, de retenerme como ex graduado, yendo a un seminario que prometía ser de estadística y finanzas. Entendí que este seminario era dado por un profesor con mucho prestigio y que serviría para aprender algo nuevo, o refrescar contenidos vistos durante la cursada.

Fué una desilusión total. No sólo estaba lleno de estudiantes con preguntas ridiculas respecto a su futuro laboral, sino que además la calidad de los expositores era realmente muy baja. La "charla" (al final resultó ser eso) se fué en conclusiones de estudiantes respecto a su idoneidad al mercado laboral, cuando ni siquiera están en contacto con el. Que ningun profesor haya podido manejar la conversación hacia puertos más fructiferos, hablando de cosas útiles en vez de vagas especulaciones sobre lo que no se sabe, habla muy elocuentemente de la falta de agenda.

En cualquier caso, a la salida, motivado por haber visto nuevamente los pasillos de la facultad, decidí ir a comprarme un libro de esos que siempre me dije que me gustaría leer una vez que hubiera terminado con mi carrera y dispusiera tiempo para mi. En esa ocasión, el libro que se me vino a la mente fué el del profesor (profesores como los de antes...) Pedro J. Pavesi. El libro, "La Decisión".
Leí ávidamente el libro, y como siempre sucede, muchos temas vistos en clase volvieron a mi, y me hicieron extrañar el ambiente estudiantil. Aquí el párrafo inicial:

En general, el ser humano pretende, de alguna forma modificar el universo. Toda acción humana tiende a eso. Esa modificación toma siempre dos aspectos que, formalmente, constituyen uno solo:

Se pretende que el universo adopte otro estado, que se modifique la situación actual o una futura esperada.
Se pretende que el estado actual del universo se mantenga, preservándolo de las modificaciones y pertubaciones que, del mismo universo, surgen para cambiar dicho estado.

Algunos puntos destacados en el libro que merecen ser recordados:

Toda decisión surge como consecuencia de una diferencia entre el universo percibido y el universo deseado
Si bien normalmente hablamos del universo como una entidad separada del decisor, en realidad el decisor pertenece al universo y una decisión que afecte al universo tiene como principal afectado a si mismo (y principalmente si mismo). Se desprende así el carácter egoista de la decisión.
La decisión es un proceso, no simplemente la elección ante alternativas. La segunda podría considerarse decisión sólo en un sentido muy restringido, que no se toma en el libro.
Como tal, el proceso decisorio, involucra razonamiento en varios aspectos, como la creación de alternativas/cursos de acción, de restricciones, la consideración de aspectos temporales, y fundamentalmente la consideración de las consecuencias de cada alternativa. Así por tanto, quedan fuera de esta definición decisiones que no son tales (segun el autor) como las normalmente llamadas decisiones pasionales, o las decisiones que son meramente producto de tradición o costumbre, y no de un acto de raciocinio.
Una decisión no genera una cambio en el universo externo si no es seguida de una acción. Si bien la teoría de la decisión sólo se encarga de la primera, la acción brinda sentido a la decisión. Sin ella, la decisión "es un simple ejercicio mental, quizás apasionante, pero vacío y recoleto. Es un juego, una práctica viciosa de alcoba, una exarcebación de gabinete, un esfuerzo mental sin sentido ni contenido. Es un acto oculto, muerto antes de nacer, que se realimenta a sí mismo en un proceso sin trascendencia."
Re la creatividad: "El precio de la creatividad es la incomprensión, y su límite, la receptividad del contexto".

El libro tiene muchisimos puntos interesantes, pero helo aqui que mi intento de resumirlos ha resultado una tarea prosaica. Prefiero entonces dejarles estas lineas e incentivar su propia lectura.. :)

Fooled by Randomness - Nassim Nicholas Taleb

2007-08-21T17:01:00.000-07:00

Saqué un libro de la "biblioteca" de la empresa - Fooled by Randomness, de Nassim Nicholas Taleb. Es una regresión a los tiempos de facultad y estudio de la teoría de la decisión, así como temas de estadística, así que me resulta interesante y me ha despertado el interés por retomar el estudio de esos temas. Es una lástima, sin embargo, que lo encuentro un tanto básico desde el punto de vista académico, pero compensa el hecho de que el autor escribe de una manera muy elegante, mordaz y desfachatada a la vez.

Un extracto interesante:
Descartes´s Error presents a very simple thesis: You perform a surgical ablation on a piece of someone´s brain (say, to remove a tumor and tissue around it) with the sole resulting effect of an inability to register emotions, nothing else (the IQ and every other faculty remain the same). What you have done is a controlled experiment to separate someone´s intelligence from his emotions. Now you have a purely rational human being unencumbered with feelings and emotions. Let´s watch: Damasio reported that the purely unemotional man was incapable of making the simplest decision. He could not get out of bed in the morning, and frittered away his days fruitlessly weighing decisions.

Shock! This flies in the face of everything one would have expected: One cannot make a decision without emotion. Now, mathematics gives the same answer: If one were to perform an optimizing operation across a large collection of variables, even with a brain as large as ours, it would take a very long time to decide on the simplest of tasks. So we need a shortcut; emotions are there to prevent us from temporizing. Does it remind you of Herbert Simon´s idea ? It seems that the emotions are the ones doing the job. Psychologists call them "lubricants of reason".

El Libro del Fantasma - Alejandro Dolina

2007-03-31T16:24:00.000-07:00

(...)
Hay otras aventuras posibles: la del que se embarca en un carguero sueco, la del viaje subterráneo a través del arroyo Maldonado, la del que investiga a los mendigos para descubrir que son ricos, la del que se mete en el baño de damas, la del que se agacha a ver por qué no explota el cohete... Hay que elegir.
Salgamos de una vez. Salgamos a buscar camorra, a defender causas nobles, a recobrar tiempos olvidados, a despilfarrar lo que hemos ahorrado, a luchar por amores imposibles. A que nos peguen, a que nos derroten, a que nos traicionen.
Cualquier cosa es preferible a esa mediocridad eficiente, a esa miserable resignación que algunos llaman madurez.
(Alejandro Dolina)

Nuevos Libros

2007-03-25T15:49:00.000-07:00

Hoy compré dos libros nuevos. Los compré en Cúspide, en la avenida Cabildo. Me pareció interesante su programa de fidelización por tarjetas. Tematika (Yenny) también lo tiene pero desconozco su funcionamiento. En el camino a casa estuve pensando en sus características.

Por cada peso invertido en libros, te otorgan un punto en tu tarjeta Cúspide Max (por suerte me emitieron la Max (?)). Luego resulta ser que por cada punto te dan 0.10 centavos. En la práctica entonces, el libro podría tener un 10% de descuento y ser equivalente. Sin embargo, acá van los comentarios:

En realidad 10% es el máximo costo para Cúspide de esta promoción (salvando quizás el costo de emisión y seteo de sus sistemas para medir esta info pero podríamos considerarlo insignificante), ya que mucha gente aún teniendo la tarjeta, no llega a hacer "cash" de estos puntos.
Favorece la fidelización. Hay un incentivo adicional a seguir comprando en el mismo lugar, cuando si no existiese la tarjeta, no hay razón para seguir comprando en Cúspide.
Es un descuento oculto que podría ser un 10% de descuento en libros pero que no cuenta con los otros beneficios del programa pero esencialmente no desata una guerra de precios con Tematika, Librerías Santa Fé y demás. Mantiene un precio oligópolico y translada la competencia al campo de lo no tan facilmente mensurable.
Favorece el establecimiento de cuotas de mercado más claras. Esto reduce la presión por la competencia feroz de clientes, al haber menos fluctuación mes a mes de las ventas.
El programa se subsidia con el hecho de que, en vez de obtener el beneficio inmediatamente (como lo sería con un descuento inmediato sobre el precio), el mismo se obtiene mucho después. Si consideramos que estamos pagando un 10% adicional al valor del libro por cada compra, en la práctica estamos adelantando el pago del libro "gratis" que nos darán. Si suponemos que cada libro, cuesta promedio 30$ (por decir un valor que estimo razonable), necesitamos hacer un gasto de 300$, que es probable que hagamos a lo largo de varios meses (son 10 libros!). Siendo así, vinimos adelantando pagos mes a mes con cada compra, y por tanto, al momento de hacer "cash", habremos abonado más que la suma de valores constantes.

En fin, me pareció interesante encontrar tantas vetas de ventaja a estos programas que a veces me han suscitado un cierto aburrimiento y desazón al pensar que son algo trillados pero que ahora considero bastante interesantes.
Por cierto, me compré "El libro del fantasma" de Alejandro Dolina (ídolo!) y "Seis sombreros para pensar" de Edward de Bono. :)

Celestial Soda Pop

2007-03-13T15:47:00.000-07:00

Escuchen esta canción!
www.onestopmusiclicensing.com/audio/01_celestial_soda_pop.mp3
Es de Ray Lynch. Un genio de la música. Me parece excelente la composición de sonidos que hace. Es muy armoniosa.

Origen del poder en las organizaciones (Pffefer)

2007-03-12T14:49:00.000-07:00

Según Pffefer, el poder puede provenir de:

Características personales
Cuestiones estructurales

Como estudiosos de las organizaciones, si bien podemos concebir que las características personales pueden ser fuente de poder (carisma, seguridad, elocuencia, sensibilidad, etc.), esto por lo general lo dejaremos a los libros de mejoramiento personal. Lo que dice Pfeffer es que es más útil y más interesante investigar acerca de las cuestiones estructurales que nos brindan poder en las organizaciones. De esta forma, las características personales son así conductas que se establecen una vez pactada una determinada cuota de poder.
Por otro lado, el estudio de las atribuciones personales para detectar la fuente del poder puede muy bien confundir una fuente con una base (estilo), o bien, una causa con una consecuencia. Es una persona más poderosa porque es segura ? o segura porque es poderosa ? Los estudios de correlación que podamos hacer nada dicen de causalidad.
Dentro de las cuestiones estructurales, caben mencionar:

Centralidad (participación en los flujos de información)
Unidad organizacional en la que se está (ciertas unidades brindan más poder a sus integrantes que otras. factores como el grado de unidad u homogeneidad alcanzado, y de importancia en los procesos centrales de negocio, impactan sobre esta variable.)
Autoridad formal
Control de recursos escasos, valiosos e insustituibles
Aliados políticos

Sobre el Poder - Jeffrey Pffefer. Extractos...

2007-03-10T09:57:00.000-08:00

Les paso un extracto de un texto que estoy re-leyendo de Jeffrey Pfeffer. Es realmente interesante...

Hablando del poder en las organizaciones:
"Para llevar a términos innovaciones y cambios en las organizaciones, se requiere algo más que la simple habilidad para solucionar problemas técnicos, o analíticos. La innovación supone casi siempre una amenaza para el status quo, y por consiguiente, constituye de por si una actividad política."
(...)
"La nuestra es una era en la que la gente es propensa a dejar a un lado esta tarea (la de intentar comprender las políticas e intereses organizacionales). En mis correrías por las tiendas de libros, me sentí impresionado por la invasión del pensamiento en la "Nueva Era", incluso en el campo de los negocios. Me imagino que esta nueva era puede ser definida de diferentes maneras, pero lo que a mi me choca de ella son dos elementos: por una parte, una preocupación y enfoque íntimos que miran hacia el individuo como ser aislado y por otra, una creencia en que los conflictos surgen por la falta de ocmpresión, y en que si la gente tuviese tan sólo un poco más de comunicación, más tolerancia y más paciencia, muchos o todos los problemas sociales desaparecerían. Esto temas aparecen tanto en libros que tratan de hacer funcionar a los matrimonios como en los que pretenden hacer funcionar a las empresas. La atención a la autorrealización es útil, pero la atención a ultranza dirigida a una seguridad en si mismo, puede que no estimule a aquel que trata de hacer cosas con y a través de los demás; es decir, a la persona que pretende convertirse en un directivo o en un líder. (...) Uno puede sentirse completamente contento, feliz y realizado representando el papel del ermitaño de la organización; pero, en este caso, la propia influencia de uno estaría seriamente limitada y el empuje para llevar a cabo grandes cosas - que siempre requiere interdependencia de acción - sería casi inexistente."

Sin desmerecer el rol de la comunicación en las organizaciones, que lo tiene y mucho, este texto me parece maravillosamente exacto.